“Las hojas que caen flotan junto
a la ventana, hojas otoñales rojas y doradas”. Así comienza la versión en
inglés de “Autumn leaves” (Hojas de otoño) uno de los estándares más famosos
del jazz. Curiosamente, su origen no es americano, sino que fue escrito allá
por 1945 por un compositor húngaro radicado en París llamado Joseph Kosman y su
título original en francés era "Les Feuilles mortes" (Las hojas
muertas), con una letra del poeta y guionista Jacques Prévert. Se dice que el
tema está basado en una música de ballet del mismo autor, que a su vez parece
que era similar al "Poème d'Octobre No. 4" de Jules Massenet y a una
composición anterior de Tchaikovsky de 1888, la Obertura-Fantasía de Hamlet. O
sea que nadie inventa nada desde cero…
La grabación comercial más
exitosa de "Les Feuilles mortes" fue la de Yves Montand en 1949, que
vendió un millón de copias en 5 años. Antes también fue grabada por Juliette
Gréco. Poco después Johnny Mercer escribió la letra en inglés y le dio el
título con el que la canción se hizo más famosa. A partir de entonces se hizo
muy popular entre los amantes del jazz y fue grabada por multitud de artistas.
Se dice que más de mil grabaciones comerciales han sido lanzadas por músicos de
jazz y pop de renombre., entre ellos cantantes famosísimos en su época como
Bing Crosby, Nat King Cole o Frank Sinatra. Sin embargo, quiero destacar aquí
la versión instrumental del pianista Bill Evans.
William John Evans (1929-1980)
fue un pianista y compositor de jazz estadounidense, nacido en New Jersey. De
formación clásica, pronto se interesó por el jazz y acabó por instalarse en
Nueva York en 1955. Tras unos comienzos difíciles y trabajosos tocando en clubs
y bandas de todo tipo, empezó a destacar como un intérprete innovador que
combinaba lo clásico y el jazz en una armonía impresionista.
Con su “cara de lechuguino” y el
aspecto de oficinista que lucía entonces (ver la foto adjunta), al tocar se
encorvaba a menudo sobre el piano como si estuviera anotando unos asientos
contables de su empresa. Tenía, sin embargo, una sensibilidad muy profunda y
una sonoridad romántica que conmovía y fascinaba (y lo sigue haciendo) a sus
oyentes.
En 1958, Evans se unió al sexteto
de Miles Davis, que al año siguiente grabó “Kind of Blue”, el álbum de jazz más
vendido de todos los tiempos (del que nos ocuparemos quizás en un próximo
post). Davis y Cannonball Adderley grabaron también una tremenda versión de
“Autumn leaves” en 1958, en el disco “Something else”.
Dos años después, se publicó “Portrait
in Jazz” (Retrato en Jazz), el quinto álbum de estudio de Bill Evans como
líder. Es el primero de los dos únicos álbumes de estudio grabados con su trío
más destacado, junto al bajista Scott LaFaro y el baterista Paul Motian. LaFaro
era un bajista también muy innovador que lamentablemente murió en un accidente
de moto en 1961, dejando seriamente afectado a Evans, tanto personal como musicalmente.
El álbum se lanzó originalmente en
ediciones mono y estéreo, cada una con una versión diferente de "Autumn
Leaves", el tema del que tratamos aquí. Frente al aire otoñal y
melancólico de la versión de Adderley-Davis, la de Evans es más rápida y
dinámica. Aquí el otoño no parece una estación mustia y tristona, y las hojas
que caen parecen bailar en el aire, alegremente movidas por el viento. Más que
un otoño en Nueva York (“Autumn in New York” es otro famoso estándar del jazz)
parecería un otoño en California, soleado y agradable. Esperemos que el otoño
que acaba de empezar sea así para todos nosotros.
Aquí puedes escuchar el “Autumn
leaves” del trío de Bill Evans, en la versión publicada en 1960
https://www.youtube.com/watch?v=r-Z8KuwI7Gc
Y aquí puedes ver una actuación
en directo de 1967: https://www.youtube.com/watch?v=lrtv-iv2ASs
Y aquí la versión de Cannonball
Adderley con Miles Davis (atención al majestuoso solo al saxo alto de
Cannonball que empieza hacia el minuto 2):
https://www.youtube.com/watch?v=DQb5ZySfwEs
Aquí la exitosa versión de Yves
Montand:
https://www.youtube.com/watch?v=Xo1C6E7jbPw
Y quien quiera explorar el
posible origen del tema en una pieza de Massenet puede hacerlo en este link de
YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=YEwKujQX8Lo
